Các cộng đồng xã hội của con người được các nhà triết học coi là khác nhau ở các giai đoạn phát triển khác nhau của con người. Vào thế kỷ 19, lý thuyết giai cấp rất phổ biến. Khái niệm này gọi các giai cấp là các nhóm xã hội chính. Theo quan điểm của cô ấy, họ đã xác định tiến trình lịch sử. Các yếu tố của cấu trúc xã hội của xã hội, chẳng hạn như các giai cấp, vẫn là một phần không thể thiếu trong các lý thuyết phương Tây hiện đại. Họ đã được công nhận bởi các nhà khoa học chính trị và xã hội học nổi tiếng như Kroner, Aron, Myers, Bell, Brzezinski. Đặc biệt, chúng được đưa vào khái niệm xã hội công nghiệp và hậu công nghiệp.
Tuy nhiên, vào đầu thế kỷ XX, một cách tiếp cận khác để phân chia xã hội thành các nhóm xã hội đã xuất hiện. Tác giả của lý thuyết này là Pitirim Sorokin. Đối lập với học thuyết Mác về giai cấp, ông đã đề xuất ý tưởng về các tiêu chí và dấu hiệu khác của sự phân tầng xã hội. Đây là các giai tầng xã hội. Lý thuyết của Sorokin giải thích sự phân tầng trong môi trường xã hội theo cách riêng của nó. Nó thể hiện cấu trúc và hệ thống xã hội theo một cách khác, bao phủ nó bằng cái gọi là phân tầng. Nó được chia thành nhiều loại khả năng đo lường, tùy thuộc vào một hoặcnhiều tiêu chí và dấu hiệu. Vậy địa tầng là gì?
Trước hết, đây là những dấu hiệu của sự phân chia các nhóm xã hội. Ví dụ, mọi người khác nhau về ngành nghề, mức thu nhập nhận được. Ngoài ra, họ có trình độ học vấn khác nhau. Tâm lý học cho chúng ta biết về các loại tính khí và đặc điểm tính cách cá nhân. Các nhóm lớn là những người tuyên xưng các tôn giáo khác nhau và tôn trọng nhiều tín ngưỡng. Tất cả những tiêu chí này, được kết hợp với nhau, giúp chúng ta trả lời câu hỏi phân tầng là gì. Nhiều nhà nghiên cứu vẫn tin rằng những dấu hiệu này của các nhóm xã hội khác nhau là yếu tố chính và thậm chí là cuối cùng trong việc xác định cấu trúc của xã hội.
Các nhà triết học cũng không chỉ quan tâm đến giai tầng là gì, mà còn quan tâm đến mức độ ảnh hưởng của chúng đối với con người, và liệu chúng là hiện tượng tĩnh hay động. Ví dụ, một người có thể rời nhóm xã hội của mình và chuyển sang nhóm khác, và trong những trường hợp nào? Họ gọi quá trình này là di động xã hội. Sau đó, đến lượt nó, cũng không thoát khỏi sự phân loại. Sự vận động trong xã hội là chiều ngang và chiều dọc. Trong trường hợp đầu tiên, cá nhân di chuyển giữa các tầng lớp khác nhau, và trong trường hợp thứ hai, anh ta di chuyển lên bậc thang thứ bậc trong một trong số họ. Cũng có thể có tính di động điển hình, đặc trưng của xu hướng ổn định và ngẫu nhiên, xuất hiện do sự trùng hợp nhất định trong cuộc đời của một người.
Nhà xã hội học nổi tiếng Max Weber cũng đóng góp vào lý thuyết về phân tầng là gì. Anh tađưa ra ý kiến cho rằng dấu hiệu của các nhóm xã hội này là các tiêu chí tâm lý như uy tín và địa vị. Theo nhà tư tưởng này, các chỉ số xã hội như vậy mang lại cho mỗi tầng lớp lối sống riêng, bao gồm một số thói quen, giá trị và khuôn mẫu nhất định. Do đó, một người coi trọng việc thuộc về một nhóm xã hội nhất định phải đáp ứng được kỳ vọng của các thành viên và được họ nhận biết.
Vì vậy, Weber, nghiên cứu theo cách riêng của mình về câu hỏi tầng lớp dân cư là gì, đã chỉ ra rằng một số vai trò nhất định được áp đặt lên các thành viên của họ với sự trợ giúp của áp lực xã hội và giáo dục. Khám phá này của nhà xã hội học nổi tiếng đã được các đồng nghiệp Pinton và Mead xác nhận. Họ mô tả các chuẩn mực tồn tại trong mỗi nhóm như vậy, ảnh hưởng lớn đến hành vi của các thành viên tùy thuộc vào tình trạng của họ. Để hoàn thành các chỉ tiêu đó tạo nên một con người và một tiêu chí như là uy tín. Đây là đánh giá về điều này hoặc hành động đó của một người nhất định, được đưa ra bởi các thành viên trong nhóm. Trong xã hội của chúng ta, điều này có thể được minh họa bằng thực tế là ở một số tầng lớp nhất định, cứ vài năm lại phải mua một nhãn hiệu ô tô mới hoặc phải có một chiếc iPod. Nếu một người không đáp ứng được những yêu cầu này thì coi như người đó đã mất uy tín và không còn thành công nữa. Anh ấy có thể bị tẩy chay bởi các thành viên trong nhóm - anh ấy sẽ không còn được coi là của riêng mình nữa.
