Trong số các vấn đề được ngôn ngữ học quan tâm, một vị trí quan trọng là nghiên cứu các đặc điểm ngôn ngữ của hoạt động lời nói có tính chất liên ngôn ngữ, được gọi là "dịch". Lý thuyết về dịch thuật thường trở thành tâm điểm chú ý của các nhà ngôn ngữ học.
Khó có thể đánh giá quá cao tầm quan trọng của dịch thuật, mà ngay từ khi ra đời nó đã bắt đầu thực hiện chức năng xã hội quan trọng nhất, tạo điều kiện cho con người giao tiếp bằng ngôn ngữ. Nó xuất hiện từ thời cổ đại, khi hiệp hội những người nói các ngôn ngữ khác nhau được hình thành trong lịch sử văn minh. Ngay lập tức có những người sở hữu hai trong số chúng và giúp giao tiếp với những người khác từ các hiệp hội này. Do đó, một lý thuyết chung về dịch thuật chưa tồn tại, nhưng mỗi chuyên gia trong lĩnh vực này có cách tiếp cận riêng của mình.
Sau khi nhân loại phát minh ra chữ viết, nhóm “thông dịch viên”, những người phiên dịch, đã tham gia cùng các chuyên gia dịch văn bản các văn bản chính thức, tôn giáo và kinh doanh.
Các bản dịch được viết ra đã mang đến cho mọi người cơ hội tham gia vào di sản văn hóa của các quốc gia khác. Văn học quốc gia, khoa họcvà các nền văn hóa nhận được nhiều cơ hội giao lưu và làm giàu lẫn nhau. Kiến thức về ngoại ngữ giúp bạn có thể đọc được bản gốc. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể thành thạo dù chỉ một ngoại ngữ.
Lý thuyết dịch thuật đầu tiên được tạo ra bởi chính các dịch giả, những người tìm cách khái quát kinh nghiệm của chính họ và thường là kinh nghiệm của đồng nghiệp của họ. Tất nhiên, những nhà dịch thuật đáng chú ý nhất trong thời đại của họ đã nói với thế giới về chiến lược của họ, mặc dù thông thường các tính toán khái niệm của họ không tương ứng với các nguyên tắc khoa học hiện đại, vì vậy họ không thể hình thành một khái niệm trừu tượng nhất quán. Tuy nhiên, lý thuyết về dịch thuật vẫn giữ được sự quan tâm đối với những cân nhắc mà họ đặt ra.
Ngay cả trong thời kỳ cổ đại, một cuộc thảo luận đã nảy sinh giữa các dịch giả về sự tương ứng của bản dịch với bản gốc. Khi thực hiện những bản dịch đầu tiên của các sách thiêng liêng, bao gồm cả Kinh thánh, hầu hết các chuyên gia đều cố gắng sao chép theo nghĩa đen của bản gốc, điều này khiến bản dịch không rõ ràng và đôi khi hoàn toàn không thể hiểu được. Do đó, những nỗ lực của một số dịch giả để biện minh về mặt lý thuyết cho sự tự do lớn hơn của văn bản được dịch từ bản gốc, không phải dịch theo nghĩa đen mà là ý nghĩa, đôi khi chỉ là ấn tượng hoặc sự quyến rũ của một văn bản nước ngoài, trông khá hợp lý.
Ngay cả những tuyên bố ban đầu của họ về mục tiêu của người dịch cũng nói lên sự khởi đầu của các cuộc thảo luận, mà ngày nay, trong thời đại chúng ta, đang quan tâm đến lý thuyết và thực hành dịch.
Hai dạng dịch, xen kẽ, thay thế nhau trong suốt quá trình phát triển.văn hóa. Một nhóm các chuyên gia tin rằng dịch thuật cần đáp ứng các đặc điểm và thói quen của người bản ngữ, trong khi một nhóm khác thì ngược lại, ủng hộ việc bảo tồn cấu trúc ngôn ngữ gốc, thậm chí buộc phải điều chỉnh ngôn ngữ mẹ đẻ cho phù hợp. Trong trường hợp đầu tiên, bản dịch được gọi là miễn phí, trong trường hợp thứ hai - nghĩa đen.
Cũng như trong giao tiếp bằng lời nói, văn bản dành cho người nói và người nghe được coi là tương đương và văn bản đã dịch được coi là tương đương với văn bản đang được dịch.
Dịch văn học, lý thuyết và thực hành khác với bản dịch các văn bản có tính chất khoa học hoặc kỹ thuật, có những chi tiết cụ thể của riêng nó. Chức năng của ngôn ngữ tiểu thuyết nằm ở tác động cảm xúc mà nó có đối với người đọc.
Tất cả độc giả trên thế giới đều có duyên với văn học nước ngoài để dịch văn học, một trong những khó khăn nhất, đòi hỏi người dịch phải tháo vát, làm quen với văn bản, nhạy bén mọi giác quan, sáng tạo thể hiện bản thân, không che khuất bản gốc của tác giả.
