Sự hình thành tế bào nhân thực là sự kiện tiến hóa quan trọng thứ hai (sau sự xuất hiện của chính sự sống). Sự khác biệt chính và cơ bản giữa sinh vật nhân thực và sinh vật nhân sơ là sự hiện diện của một hệ thống bộ gen tiên tiến hơn. Nhờ sự xuất hiện và phát triển của nhân tế bào, mức độ thích nghi của sinh vật đơn bào với các điều kiện tồn tại thường xuyên thay đổi và khả năng thích nghi nhanh chóng mà không đưa những thay đổi di truyền đáng kể vào hệ thống gen đã tăng lên đáng kể.
Tế bào nhân thực, có tế bào chất là khu vực diễn ra các quá trình trao đổi chất tích cực, được tách thành công khỏi khu vực lưu trữ, đọc và sao chép lại thông tin di truyền, hóa ra có khả năng tiến hóa sinh học hơn nữa. Theo các nhà khoa học, sự kiện tiến hóa mang tính định mệnh và mang tính lịch sử này xảy ra cách đây không quá 2,6 tỷ năm tại điểm giao nhau giữa hai cột mốc địa chất - Archean và Proterozoi.
Sự tăng trưởng về khả năng thích nghi và ổn định của các cấu trúc sinh học là điều kiện không thể thiếu để tiến hóa sinh học hoàn chỉnh. Chính nhờ khả năng thích nghi cao mà tế bào nhân thực đã có thể tiến hóa thành các sinh vật đa bào có tổ chức cấu trúc phức tạp. Thật vậy, trong hệ thống sinh học đa bào, các tế bào có cùng bộ gen, thích ứng với các điều kiện thay đổi, tạo thành các mô hoàn toàn khác nhau, cả về đặc tính hình thái và chức năng. Đây là chiến thắng tiến hóa tuyệt vời của sinh vật nhân chuẩn, dẫn đến sự xuất hiện của vô số dạng sống trên hành tinh và sự gia nhập vào lĩnh vực tiến hóa của chính con người.
Cấu trúc của tế bào nhân thực có một số đặc điểm không đặc trưng của tế bào nhân sơ. Tế bào nhân thực chứa một lượng lớn vật chất di truyền (90%), tập trung ở các cấu trúc nhiễm sắc thể, đảm bảo sự phân hóa và chuyên hóa của chúng. Bất kỳ tế bào nhân thực nào cũng được đặc trưng bởi sự hiện diện của một nhân riêng biệt. Đây là đặc điểm phân biệt chính của loại ô này. Một điểm khác biệt quan trọng khác so với tế bào nhân sơ là các bào quan của tế bào nhân thực - cấu trúc nội bào không đổi và đa dạng.
Tế bào nhân thực, so với tế bào nhân sơ, có một hệ thống nhận thức nhiều giai đoạn phức tạp hơn về các chất khác nhau. Trong tự nhiên, không có tế bào vạn năng điển hình của loại nhân thực. Tất cả bọn họđược đặc trưng bởi sự đa dạng đáng kinh ngạc, đó chính là do nhu cầu thích nghi của quá trình tiến hóa. Một đặc điểm rất quan trọng của sinh vật nhân chuẩn là khả năng phân chia vốn có của chúng - sự định vị của tất cả các quá trình sinh hóa trong các ngăn tế bào riêng biệt được ngăn cách bởi một màng nội bào. Sinh vật nhân thực có một số thành phần cấu trúc phức tạp. Chẳng hạn như hệ thống màng lọc; chất nền tế bào chất, là chất nội bào chính; bào quan tế bào là thành phần chức năng chính của sinh vật nhân thực.
