Khái niệm này xuất phát từ từ civis trong tiếng Latinh, có thể được dịch là "dân sự" hoặc "nhà nước". Theo nghĩa hiện đại ít nhiều, nó được nhà khai sáng người Pháp Victor Mirabeau đề cập đến lần đầu tiên. Theo ông, văn minh là một tập hợp các chuẩn mực xã hội nhất định phân biệt
xã hội loài người từ tồn tại thiên thể: tri thức, lịch sự, mềm mỏng đạo đức, lịch sự, v.v. Thuật ngữ này cũng được đề cập trong công trình của một triết gia lỗi lạc khác của thời đại, người Scotland Adam Fergusson. Đối với ông, văn minh là một giai đoạn nhất định trong quá trình phát triển của xã hội loài người. Ferguson coi lịch sử là sự phát triển nhất quán của văn hóa nhân loại (chữ viết, thành phố, xã hội) - từ sự man rợ đến nền văn hóa phát triển cao. Tương tự như vậy, ý tưởng về chủ đề này đã phát triển trong các nghiên cứu của các nhà triết học, sử học và xã hội học sau này. Đối với tất cả họ, văn minh là một khái niệm được kết nối bằng cách nào đó với xã hội loài người và có một tập hợp các tính năng đặc trưng cho xã hội này. Tuy nhiên, cách tiếp cận đã thay đổi. Ví dụ, đối với những người theo chủ nghĩa Mác, văn minh là một giai đoạn phát triển các lực lượng sản xuất của xã hội.
Phương pháp tiếp cận lịch sử của Arnold Toynbee
Một mô hình thú vị của quá trình lịch sửdo nhà sử học người Anh Arnold Toynbee đề xuất. Trong tác phẩm nổi tiếng "Hiểu biết về lịch sử", gồm nhiều tập, ông coi toàn bộ lịch sử xã hội loài người như một tập hợp phi tuyến tính về sự ra đời, phát triển và suy tàn của các nền văn minh nảy sinh vào những thời điểm khác nhau và ở những vùng khác nhau của quả địa cầu. Đặc điểm của từng
cộng đồng văn minh được giải thích bởi các điều kiện môi trường khác nhau: khí hậu của khu vực, các nước láng giềng lịch sử, v.v.
Quá trình này Arnold Toynbee gọi là quy luật của thử thách và phản ứng. Theo lý thuyết của ông, tất cả các nền văn minh đã biết và bí mật đều phát sinh từ các cộng đồng văn minh thực dụng do phản ứng với một số thách thức bên ngoài. Và trong quá trình phản ứng của họ, họ sẽ chết hoặc tạo ra một nền văn minh. Vì vậy, ví dụ, nền văn minh Babylon và Ai Cập cổ đại đã phát sinh. Để đối phó với sự khô cằn của đất đai, để tồn tại, các bộ lạc địa phương cần phải tạo ra toàn bộ hệ thống kênh tưới tiêu nhân tạo, sau đó cần được bảo trì cẩn thận. Đến lượt nó, điều này đã gây ra sự xuất hiện của một bộ máy cưỡng bức nông dân, sự xuất hiện của cải, và do đó, nhà nước, mang hình thái văn minh do các đặc điểm khí hậu bên ngoài quy định.
Cơ đốc giáo thời trung cổ
nền văn minh ở Nga nảy sinh như một phản ứng trước các cuộc tấn công liên tục của các bộ lạc du mục tập hợp các bộ lạc Đông Slav bị phân tán. Trong tập đầu tiên của cuốn sách "Hiểu về lịch sử", Toynbee đã xác định 21 nền văn minh trong suốt lịch sử.nhân loại. Trong số đó, ngoài những người đã đề cập, là tiếng Trung cổ, Hy Lạp, Ả Rập, Hindu, Andean, Minoan, Maya, Sumer, Ấn Độ, Phương Tây, Hittite, Viễn Đông, hai đạo Cơ đốc - ở Nga và Balkan, Iran, Mexico và Yucatan. Trong các tập sau, quan điểm của ông đã thay đổi, và số lượng nền văn minh giảm xuống. Ngoài ra, nhà sử học lưu ý một số cộng đồng có cơ hội trở thành nền văn minh, nhưng không thể vượt qua thử thách của chính họ một cách thành công. Chẳng hạn như người Sparta, người Scandinavi thời trung cổ, người du mục ở Great Steppe.
