Động vật ăn côn trùng có đặc điểm phân biệt chính với các động vật có vú khác - đó là đầu thuôn dài với mõm dài, nhô ra ngoài hộp sọ một cách đáng kể, trong một số trường hợp tương tự như thân cây. Những loài động vật này thuộc bậc của động vật có vú nguyên thủy. Họ khác nhau về ngoại hình và cách sống. Nhưng tất cả các đại diện đều là những loài động vật ăn côn trùng khá dễ thương và ngộ nghĩnh (bức ảnh làm bằng chứng cho điều này). Các chi của chúng có năm ngón và được trang bị móng vuốt. Răng của những động vật này thuộc loại ăn côn trùng, tức là, thích nghi với việc gặm nhấm kitin. Phải có răng nanh. Các răng cửa khá dài, tạo thành các răng khểnh giữa chúng. Các răng hàm được bao phủ bởi các nốt sần. Tai và mắt nhỏ và không dễ thấy. Đại não của động vật ăn côn trùng còn nguyên thủy (các bán cầu lớn không có rãnh) và không bao phủ tiểu não. Những sinh vật này sinh sống trên toàn cầu, ngoại trừ Úc và một phần lớn Nam Mỹ. Các loài động vật ăn côn trùng được chia thành bốn họ: tenrec, nhím, chuột chù và xuồng lò xo.
Hóa thạch động vật ăn côn trùng
Động vật ăn côn trùng là một trong những nhóm cổ xưa nhấtđộng vật bậc cao. Các nhà khảo cổ học đã tìm thấy di tích của chúng trong các trầm tích thuộc kỷ Phấn trắng Thượng của thời đại Mesozoi. Đây là khoảng 135 triệu năm trước. Vào thời đó, có khá nhiều côn trùng trên Trái đất làm thức ăn cho các loài động vật khác, vì vậy nhiều loài động vật có vú cổ đại (xét theo cấu tạo của hàm) đã sử dụng chúng trong chế độ ăn uống của chúng. Nhiều loại động vật cổ đại lớn hơn động vật ăn côn trùng hiện đại, ví dụ về điều này là dienogalerix và lepticidium. Di tích được bảo quản tốt của chúng đã được tìm thấy ở Đức, trong các trầm tích Eocen gần Messel. Nhìn chung, các đại diện của động vật ăn côn trùng luôn có kích thước nhỏ.
Phong cách sống
Các loài động vật ăn côn trùng riêng lẻ có cách sống khác nhau: sống trên cây, sống dưới đất hoặc bán thủy sinh. Hầu hết là sống về đêm. Một số loài thức gần như suốt ngày đêm. Cơ sở của chế độ ăn tất nhiên là côn trùng và động vật nhỏ dưới lòng đất. Nhưng một số loài động vật ăn côn trùng cũng là những kẻ săn mồi. Một số đại diện ăn trái cây ngon ngọt, và trong thời kỳ chết đói, hạt thực vật cũng có thể trở thành thức ăn của chúng. Dạ dày của những con vật này rất đơn giản. Manh tràng không có ở một số loài. Tất cả các thành viên của trật tự này là đa thê. Con cái có tử cung hai cạnh. Ở nam giới, tinh hoàn nằm ở bẹn hoặc trong bìu. Thời kỳ mang thai ở phụ nữ kéo dài từ một thập kỷ đến một tháng rưỡi. Trong một năm, thường chỉ đẻ một lứa, có thể lên đến 14 con. Động vật ăn côn trùng trở nên trưởng thành trong khoảng thời gian từ 3 tháng đến 2 năm. Ngoại hình của các loài động vật cũng khác nhau, ví dụ như nhím có gai, chuột chù rái cá có đuôi dài dẹt ở hai bên và chuột chũi có hai bàn chân trước hình thuổng.
Động vật ăn côn trùng của Nga
Ở nước ta, động vật ăn côn trùng được biểu thị bằng các loài: chuột chũi, chuột cống, nhím và chuột chù. Từ xa xưa, nhím và chuột chù được mọi người coi là động vật có ích, vì chúng chuyên tiêu diệt các loài côn trùng có hại. Chuột chũi được coi là một nửa động vật có ích - chúng tiêu diệt các cư dân khác nhau trên đất, bao gồm cả ấu trùng bọ cánh cứng May, nhưng chúng cũng ăn giun đất hữu ích. Ngoài ra, đột phá các lối đi vô tận dưới lòng đất của chúng, chuột chũi làm hại rừng, vườn và vườn cây. Nhưng bộ lông của những loài động vật này được coi là loại lông thú đắt tiền, và chúng là đối tượng bị săn đuổi. Trước đây, cá mòi cũng được săn lùng ở Nga.
Tầm quan trọng sinh học và kinh tế
Động vật ăn côn trùng là mắt xích của nhiều loại biocenose tự nhiên khác nhau. Ví dụ, chúng nới lỏng đất, cải thiện chất lượng của đất và điều chỉnh số lượng côn trùng trong thảm rừng. Đối với con người, sự tồn tại của chúng cũng rất quan trọng, vì những loài động vật này cũng ăn sâu bọ nông nghiệp. Một số loài động vật ăn côn trùng là đối tượng buôn bán lông thú (chuột cống, chuột chũi, và những loài khác). Nhưng những loài động vật này có thể gây nguy hiểm nghiêm trọng cho con người, vì một số chúng là vật mang ve và mang theo nhiều bệnh nguy hiểm (bệnh leptospirosis, viêm não do ve, v.v.). Các loài quý hiếm như đá lửa hay desman được liệt kê trong Sách Đỏ và đang được nhà nước bảo vệ.
