Cuộc nổi dậy do Pugachev lãnh đạo 1773-1775 là cuộc nổi dậy của nông dân lớn nhất trong lịch sử Nga. Một số học giả gọi nó là một cuộc nổi dậy bình thường của quần chúng, những người khác - một cuộc nội chiến thực sự. Có thể nói, cuộc khởi nghĩa Pugachev nhìn khác nhau ở các giai đoạn khác nhau, bằng chứng là các bản tuyên ngôn và sắc lệnh đã được ban hành. Và điều này không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì theo thời gian, thành phần của những người tham gia đã thay đổi và do đó các mục tiêu.
Ở giai đoạn đầu, cuộc nổi dậy của Yemelyan Pugachev nhằm khôi phục các đặc quyền của người Cossacks. Những người nông dân tham gia vào đó đòi tự do từ các chủ đất cho mình. Ngay từ năm 1774, Tuyên ngôn Tháng Bảy đã ra đời, trong đó tập trung vào những người nông dân, những người được cho là được giải phóng khỏi mọi thứ thuế và được cấp ruộng đất. Các quý tộc được coi là những kẻ gây rối chínhđế chế. Đó là thời điểm mà cuộc nổi dậy Pugachev có được đặc điểm chống chế độ nông nô và chống nhà nước, nhưng nó vẫn thiếu bất kỳ nội dung xây dựng nào, đó là lý do tại sao nhiều sử gia gọi nó là một cuộc nổi dậy bình thường.
Pugachev tuyên bố mình là Sa hoàng Peter III phục sinh và gọi Cossacks đến phục vụ của mình. Ông đã cố gắng tập hợp một đội quân, về mặt hiệu quả chiến đấu, có thể cạnh tranh tốt với chính phủ. Bắt đầu từ ngày 17 tháng 9 với bài phát biểu của biệt đội Cossack, cuộc nổi dậy bao trùm một vùng lãnh thổ rộng lớn: Urals, vùng Hạ và Trung Volga và Lãnh thổ Orenburg. Sau một thời gian ngắn, Bashkirs, Tatars và Kazakhstan quyết định gia nhập Cossacks. Tất nhiên, công nhân nhà máy và nông dân địa chủ từ các tỉnh xảy ra chiến tranh thường hoan nghênh Pugachev với niềm vui và gia nhập quân đội của ông ta. Sau khi chiếm được các nhà máy ở Urals, quân nổi dậy di chuyển đến Kazan, nhưng bị quân của Michelson đánh bại. Tưởng chừng cuộc nổi dậy Pugachev đã kết thúc, nhưng thực tế mọi chuyện lại diễn ra hoàn toàn khác. Sau khi bổ sung lực lượng của mình ở hữu ngạn sông Volga, Pugachev quay về phía nam với hy vọng đánh động lực lượng Don Cossacks. Nhưng những kế hoạch này đã không được định sẵn để trở thành hiện thực, và cuộc nổi dậy của Pugachev cuối cùng đã bị quân đội của Michelson đè bẹp. Vào tháng 1 năm 1775, kẻ chủ mưu bị hành quyết tại Mátxcơva. Trong những giờ cuối cùng của mình, Pugachev, theo các nhân chứng, đã cư xử một cách can đảm và đàng hoàng.
Trong suốt 1773-1775, có rất nhiềubạo loạn nông dân. Địa chủ nghiêm trị những người nông dân bất tuân, nhưng tình trạng bất ổn vẫn chưa dừng lại. Để trấn áp họ, chính phủ đã tạo ra một biệt đội trừng phạt đặc biệt, được trao quyền xét xử và trừng phạt nông dân theo quyết định của riêng mình. Bá tước Panin, người đã ra lệnh treo cổ cứ ba người một trăm người, đặc biệt nổi bật bởi sự tàn khốc của các biện pháp diệt trừ bạo loạn. Cần lưu ý rằng ngay cả khi không có lệnh của ông, máu chảy như sông, và thường cả kẻ hữu và kẻ có tội đều bị đánh bằng roi. Chỉ với sự trợ giúp của sự tàn ác, cuộc nổi dậy của Pugachev mới bị dập tắt, và việc xóa bỏ chế độ nông nô ở Nga đã bị hoãn lại trong gần 100 năm nữa.
