Thuyết tương đối, được trình bày trước cộng đồng khoa học vào đầu thế kỷ trước, đã gây được tiếng vang lớn. Tác giả của nó, A. Einstein, đã xác định các hướng nghiên cứu vật lý chính trong nhiều thập kỷ tới. Tuy nhiên, đừng quên rằng nhà khoa học người Đức trong công việc của mình đã sử dụng nhiều phát triển của những người tiền nhiệm của mình, bao gồm nguyên lý tương đối nổi tiếng của Galileo, nhà khoa học nổi tiếng người Ý.
Nhà khoa học người Ý đã cống hiến một phần đáng kể cuộc đời mình cho việc nghiên cứu cơ học, trở thành một trong những người sáng lập ra ngành vật lý như động học. Các thí nghiệm của Galileo cho phép ông đi đến kết luận rằng không có sự khác biệt cơ bản nào về trạng thái nghỉ và chuyển động đều - điểm chung là điểm quy chiếu nào sẽ được lấy. Nhà vật lý nổi tiếng đã chỉ ra rằng các định luật cơ học không có giá trị đối với bất kỳ một hệ tọa độ nào được chọn, mà đối với tất cả các hệ thống. Nguyên tắc này đã đi vào lịch sử nhưNguyên lý tương đối của Galileo, và các hệ thống bắt đầu được gọi là quán tính.
Nhà khoa học vui mừng xác nhận các tính toán lý thuyết của mình với vô số ví dụ từ cuộc sống. Ví dụ về cuốn sách trên tàu đặc biệt phổ biến: trong trường hợp này, so với bản thân con tàu, nó đang ở trạng thái nghỉ, và so với người quan sát trên bờ, nó di chuyển. Nguyên tắc của Galileo khẳng định luận điểm của ông rằng không có sự khác biệt giữa nghỉ ngơi và chuyển động.
Nguyên lý thuyết tương đối được Galileo xây dựng theo cách này đã gây được tiếng vang lớn đối với những người cùng thời với ông. Có điều là trước khi công bố các công trình của nhà khoa học Ý, mọi người đều tin chắc vào chân lý những lời dạy của nhà khoa học Hy Lạp cổ đại Ptolemy, người cho rằng Trái đất là một vật thể hoàn toàn bất động, liên quan đến các vật khác chuyển động. Galileo đã phá hủy ý tưởng này, mở ra những chân trời mới cho khoa học.
Đồng thời, cả nguyên lý tương đối và định luật quán tính của Galileo đều không được lý tưởng hóa. Thật vậy, dựa trên công thức này, chúng ta có thể kết luận rằng tất cả các quy định này hoàn toàn có giá trị đối với bất kỳ thông số nào về tốc độ và khoảng cách giữa các vật thể, nhưng điều này không phải như vậy. Bước đầu tiên từ học thuyết của Galileo-Newton đến lý thuyết tương đối là sự phát triển của Gauss, Gerber và Weber về cơ sở lý thuyết của hiện tượng, được gọi là "độ trễ tiềm tàng".
Cả Galileo và Newton, do trình độ kiến thức tồn tại vào thời điểm đó, đều không thểđoán rằng khi tốc độ của một cơ thể tiếp cận với tốc độ ánh sáng, luật quán tính đơn giản ngừng hoạt động. Và, nói chung, nguyên lý tương đối của Galileo chỉ lý tưởng cho những hệ thống bao gồm hai cơ thể, tức là, ảnh hưởng của các đối tượng và hiện tượng khác lên chúng không đáng kể đến mức có thể bỏ qua nó. Chuyển động trong một hệ thống như vậy (ví dụ là chuyển động quay của Trái đất quanh Mặt trời) sau này được gọi là tuyệt đối, tất cả các chuyển động khác được gọi là tương đối.
