Thiên hà Tiên nữ là một trong những cụm sao lớn gần nhất với thiên hà nhà của chúng ta. Nó là một phần của cái gọi là nhóm thiên hà cục bộ, mà các thành viên, ngoài nó, là Dải Ngân hà của chúng ta với các thiên hà vệ tinh và thiên hà Triangulum (cũng có thể có vệ tinh, chưa được khám phá). Trên thực tế, những đám mây gần nhất với Dải Ngân hà là những cụm nhỏ - Đám mây Magellan Lớn và Nhỏ. Bản thân thiên hà kết hợp khoảng một nghìn tỷ ngôi sao (và con số này nhiều hơn gấp 5 lần so với của chúng ta), và bán kính chu vi của nó là hơn 110 nghìn năm ánh sáng. Tinh vân Tiên nữ cách chúng ta hai triệu năm rưỡi ánh sáng, và tàu vũ trụ tiên tiến nhất cho đến nay sẽ mất 46 tỷ năm để đến được đó. Nó lớn hơn ít nhất sáu lần so với Trái đất tồn tại. Thật khó để tưởng tượng những con số như vậy!
Lịch sử quan sát thiên hà lân cận
Những cụm sao dày đặc trên bầu trời đã được nhìn thấy từ thời Trung cổ. Đặc biệt, trong một trong những tinh vân biên niên sử Ả RậpAndromeda được ví như một đám mây nhỏ. Cụm sao này, nằm trong chòm sao Tiên nữ (mà trên thực tế, tinh vân có tên gọi này) đã được các nhà thiên văn quan sát trong nhiều thế kỷ. Tuy nhiên, không có tiến bộ đáng kể trong mô tả của nó. Tuy nhiên, khả năng công nghệ đã cho phép nhân loại tiến một bước trong vấn đề này. Năm 1885, một sự kiện thú vị diễn ra - một siêu tân tinh nổ ra trong thiên hà Andromeda Nebula, và sự chú ý của các nhà thiên văn học trên toàn thế giới đổ dồn về cụm sao này.
Đúng, theo một phiên bản, nó đã phát nổ cách đây rất lâu, vài triệu năm trước, và những gì các nhà khoa học cho rằng sự ra đời của một ngôi sao mới chỉ là ánh sáng từ vụ nổ, mà chỉ bây giờ (hay đúng hơn là ở 1885) đến Trái đất. Tinh vân Tiên nữ, được chụp ảnh lần đầu tiên vào năm 1887, xuất hiện với các nhà thiên văn học dưới dạng một cụm thiên thể xoắn ốc khổng lồ. Một khám phá tuyệt vời đã được thực hiện vào năm 1921 bởi Westo Slifer người Mỹ. Tính toán quỹ đạo của thiên hà, ông phát hiện ra rằng Tinh vân Tiên nữ đang lao thẳng về phía Dải Ngân hà với tốc độ kinh hoàng. Theo ước tính hiện đại của các nhà thiên văn học, trong 4 tỷ năm nữa sẽ có sự hợp nhất của hai thiên hà. Nó trông sẽ không giống một vụ va chạm nào cả, nhưng các ngôi sao của hai cụm sao rất có thể sẽ trải qua một sự tập hợp lại và thay đổi đáng kể trong quỹ đạo của chúng. Chắc chắn nhiều thiên thể thậm chí sẽ bị ép ra khỏi thiên hà mới hình thành vào không gian giữa các vì sao. Điều thú vị là vào năm 1993, ở trung tâm của Tinh vân Tiên nữ,một cụm sao khác. Có lẽ đó là dấu vết của một thiên hà khác, bị nuốt chửng bởi Tinh vân hàng triệu năm trước.
Đặc điểm của Tinh vân
Theo ý tưởng của các nhà vật lý thiên văn hiện đại, có những lỗ đen siêu lớn ở trung tâm của hầu hết các thiên hà xoắn ốc. Chúng rất khó nhìn thấy do có một đống lớn các thiên thể ở trung tâm của các đường xoắn ốc, cũng như do thiếu bức xạ hoặc phản xạ ánh sáng. Tuy nhiên, lỗ đen có thể được phát hiện bằng cách quan sát cách chúng ảnh hưởng đến các vật thể khác. Thật kỳ lạ, có hai ứng cử viên lỗ đen siêu lớn như vậy cùng lúc trong lõi của Tinh vân Tiên nữ.
