Thực tế, tế bào nhân sơ chỉ là một sinh vật có tổ chức giữ lại các đặc điểm của tổ tiên xa. Chúng đã được phân tách một cách có hệ thống thành một vương quốc blaster riêng biệt, bao gồm vi khuẩn và vi khuẩn lam (tảo xanh lam).
Điều gì quá "đơn giản" trong cấu trúc của các sinh vật tiền nhân? Tế bào nhân sơ không có nhân được bao bọc bởi màng riêng, ti thể và plastids. Ở trung tâm của tế bào chất là nucleoid (nucleotide), bao gồm một cấu trúc nucleoprotein đơn chứa một phân tử DNA hình tròn. Phức hợp này được gọi là nhiễm sắc thể vi khuẩn. Bản thân tế bào của vi khuẩn và tảo xanh lam được ngăn cách với môi trường bên ngoài bởi một thành tế bào dày đặc hoặc nang nhầy và màng. Thành của đơn vị cấu trúc cơ bản chủ yếu bao gồm chất murein (do protein và cacbohydrat tạo thành), thực hiện chức năng của khung ngoài, định hình tế bào và bảo vệ tế bào khỏi các kích thích bên ngoài. Màng trong thực hiện các chức năng sau: bảo vệ, vận chuyển, nhận biết các kích thích và phân định.
Cấu trúc bên trong của tế bào nhân sơ cho thấy rằng tế bào chất và thành phần của nó kém hơn nhiều so với tế bào nhân thực (tế bào nhân thực). Nó chứa ribosome, cần thiết cho quá trình tổng hợp protein. Ngoài ra còn có các cấu trúc màng thực hiện các chức năng của các bào quan còn thiếu - ty thể, lưới nội chất, bộ máy Golgi và plastids. Vì vậy, ví dụ, một tế bào nhân sơ có một phần nhô ra của màng, được gọi là mesosome. Tại đây, quá trình hô hấp và giải phóng năng lượng xảy ra ở vi khuẩn.
Ngoài ra, các sinh vật tiền nhân có khả năng tạo bào tử, nhưng chúng không sinh sản với sự trợ giúp của chúng. Bào tử hay nang là những lớp vỏ dai giúp vi khuẩn tồn tại trong điều kiện không thuận lợi. Để duy trì sự sống trong những điều kiện không bình thường đối với chúng, chúng có thể tích lũy chất dinh dưỡng - chất béo, carbohydrate phức tạp.
Tế bào nhân sơ có thể sinh sản bằng cách phân chia, nảy chồi và tiếp hợp. Phương thức sinh sản phụ thuộc vào loại vi khuẩn hay vi khuẩn lam. Phân chia và nảy chồi là những phương pháp cho phép bạn tăng nhanh quy mô dân số. Sự kết hợp, xảy ra ở E. coli, là một quá trình hữu tính góp phần làm tăng sự biến đổi di truyền ở vi sinh vật.
Như vậy, tế bào nhân sơ là tế bào tiền nhân chưa có nhân tế bào hình thành tốt và thiếu nhiều bào quan có màng, nhưng có khả năng biến đổi. Chính họ là những người có thể thích nghi với cuộc sống trong điều kiện mà không ai khác sống sót -lò phản ứng hạt nhân, giếng dầu. Một số lượng lớn các đại diện của vương quốc súng ngắn có khả năng gây bệnh và có thể gây ra các bệnh khác nhau cho người, động vật và thực vật (kiết lỵ, viêm amiđan, lao). Ngoài ra, một số vi sinh vật sống cộng sinh với sinh vật nhân chuẩn (symbiogenesis), ví dụ, vi khuẩn nốt sần cố định đạm định cư trên rễ của cây họ đậu.
