Tiểu hành tinh là gì? Trước hết, tôi muốn nói rằng đây là tên gọi của các vật thể rắn bằng đá chuyển động dọc theo quỹ đạo tròn có dạng hình elip giống như các hành tinh. Tuy nhiên, các tiểu hành tinh trong không gian nhỏ hơn nhiều so với thực tế là các hành tinh. Đường kính của chúng gần như nằm trong khoảng sau: từ vài chục mét đến hàng nghìn km.
Khi hỏi tiểu hành tinh là gì, một người bất giác nghĩ về thuật ngữ này xuất phát từ đâu, ý nghĩa của nó. Nó được dịch là "giống như sao", và được giới thiệu vào thế kỷ 18 bởi một nhà thiên văn học tên là William Herschel.
Sao chổi và tiểu hành tinh có thể được coi là nguồn điểm của một ánh sáng nhất định, ít nhiều cũng sáng. Mặc dù trong phạm vi có thể nhìn thấy, các thiên thể này không phát ra bất cứ thứ gì - chúng chỉ phản xạ ánh sáng mặt trời chiếu xuống chúng. Cần lưu ý rằng sao chổi khác với tiểu hành tinh. Đầu tiên là vẻ ngoài khác biệt của họ. Có thể dễ dàng nhận ra sao chổi nhờ hạt nhân phát sáng rực rỡ và phần đuôi xuất phát từ nó.
Hầu hết các tiểu hành tinh mà các nhà thiên văn biết đến ngày nay đều di chuyển giữa quỹ đạo của Sao Mộc và Sao Hỏa với khoảng cách khoảng 2,2-3,2 AU. e. (nghĩa là, các đơn vị thiên văn) từ Mặt trời. Đến nay, các nhà khoa học đã phát hiện ra khoảng 20.000 tiểu hành tinh. Chỉ 50% trong số họ được đăng ký. Tiểu hành tinh đã đăng ký là gì? Đây là những thiên thể đã được ấn định số lượng, và đôi khi có cả tên riêng của chúng. Quỹ đạo của chúng được tính toán với độ chính xác rất cao. Cần lưu ý rằng những thiên thể này thường có tên do những người khám phá ra chúng đặt cho chúng. Theo quy luật, tên của các tiểu hành tinh được lấy từ thần thoại Hy Lạp cổ đại.
Nói chung, từ định nghĩa trên, chúng ta có thể thấy rõ tiểu hành tinh là gì. Tuy nhiên, điều gì khác là đặc điểm của chúng?
Kết quả của những quan sát được thực hiện đối với những thiên thể này qua kính thiên văn, một sự thật thú vị đã được phát hiện. Độ sáng của một số lượng lớn các tiểu hành tinh có thể thay đổi và trong thời gian rất ngắn - mất vài ngày, thậm chí vài giờ. Các nhà khoa học từ lâu đã cho rằng những thay đổi về độ sáng của các tiểu hành tinh có liên quan đến chuyển động quay của chúng. Cần lưu ý rằng chúng được gây ra - ngay từ đầu - bởi các dạng bất thường của chúng. Và những bức ảnh đầu tiên chụp các thiên thể này (ảnh chụp bằng tàu vũ trụ) đã xác nhận lý thuyết này, đồng thời cũng cho thấy điều sau: bề mặt của các tiểu hành tinh hoàn toàn có nhiều hố sâu và hình phễu với nhiều kích cỡ khác nhau.
Tiểu hành tinh lớn nhất được phát hiện trong hệ mặt trời của chúng ta trước đây được coi là thiên thể Ceres, có kích thước khoảng 975 x 909 km. Nhưng kể từ năm 2006, cô ấy đãtrạng thái khác. Và nó được biết đến như một hành tinh lùn. Và hai tiểu hành tinh lớn khác (dưới tên Pallas và Vesta) có đường kính 500 km! Một thực tế thú vị khác cũng cần được lưu ý. Thực tế là Vesta là tiểu hành tinh duy nhất có thể thực sự quan sát được bằng mắt thường.
