Các chuyên gia khác nhau đưa ra những cách giải thích khác nhau về khái niệm "dân tộc học". Một số gọi nó là một khoa học hoặc một kỷ luật khoa học, những người khác đặt một ý nghĩa phi khoa học vào khái niệm này. Vậy, dân tộc học là gì? Thuật ngữ này bắt nguồn từ khi nào và nó khác với "dân tộc học" như thế nào? Được dịch từ tiếng Hy Lạp, nghĩa của từ "dân tộc học" là "mô tả các dân tộc". Nếu chúng ta đưa ra một định nghĩa đầy đủ, thì điều này bao gồm mô tả về nguồn gốc, sự tái định cư của các dân tộc, thành phần, lối sống và phong tục tập quán, văn hóa vật chất và tinh thần. Sự kết hợp của các yếu tố này là dân tộc học. Khoa học nghiên cứu các dấu hiệu trên còn được gọi là.
Dân tộc học là một ngành khoa học bao gồm nhiều lĩnh vực của cuộc sống và các quá trình xã hội, đó có lẽ là lý do tại sao câu hỏi về dân tộc học là gì vẫn còn phù hợp. Nó bao gồm các lĩnh vực như cổ điển học, nhân khẩu học, lịch sử dân tộc, tâm lý học và dân tộc học, nhân chủng học vật lý và nhiều lĩnh vực khác.kỷ luật.
Có thể coi "cha đẻ" của dân tộc học một cách an toàn là Herodotus, người đã để lại cho hậu thế rất nhiều mô tả độc đáo có giá trị về các dân tộc và bộ tộc lân cận. Theo sau ông có thể kể đến các nhà khoa học Hy Lạp cổ đại Thucydides, Democritus, Hippocrates và một số nhà biên niên sử Ai Cập cổ đại. Tất nhiên, vào thời điểm đó không ai trong số họ nghĩ về dân tộc học là gì, bản thân thuật ngữ này chỉ xuất hiện trong thế kỷ trước.
Nguồn dân tộc học - đây là thông tin thu được thông qua giao tiếp trực tiếp với người được mô tả, quan sát trong một thời gian nhất định về cách sống, truyền thống, văn hóa của họ. Đây có thể là những chuyến thám hiểm du lịch hoặc cuộc sống cố định giữa những người được quan sát. Nguồn dân tộc học thường được chia thành nhiều loại:
1) vật chất hoặc chất liệu (quần áo, đồ gia dụng, thực phẩm, tiền bạc, đồ trang sức và tài sản khác);
2) được viết (bất kỳ loại hồ sơ, nhật ký, công thức nấu ăn nào, truyền thuyết và sử thi được ghi lại, v.v.);
3) văn hóa dân gian (các bài hát, ca dao, sử thi truyền miệng và truyền thuyết, và không chỉ việc biểu diễn của chúng là quan trọng, mà còn là điều kiện xảy ra);
4) ngôn ngữ (họ thuộc nhánh ngôn ngữ nào, phương ngữ nào có sẵn, cách phát âm, v.v.).
Ngoài bốn loại nguồn này, các nguồn vật lý - nhân chủng học (cấu trúc của hộp sọ, các đặc điểm bên ngoài) và các nguồn nghe nhìn (ảnh, video, tài liệu âm thanh) cũng có thể được phân biệt, mặc dù các nguồn sau đã là một nguồn.phụ.
Quốc gia giàu có nhất về dân tộc học dĩ nhiên là Nga. Hơn 150 dân tộc sống trên lãnh thổ của nó, nhưng nhiều người trong số họ cũng tự chia thành các nhóm dân tộc. Dân tộc học của Nga đã trở thành một ngành khoa học độc lập vào cuối thế kỷ 19. Nhiều nhà dân tộc học Nga đã trở nên nổi tiếng thế giới - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev và những người khác. Ở Nga, câu hỏi về dân tộc học là gì cũng được đặt ra, nhưng ý nghĩa của nó có một chút khác biệt. Thực tế là vào thời điểm đó ở các nước Tây Âu, thuật ngữ "dân tộc học" đã được sử dụng, vốn chưa bắt nguồn từ Nga. Chỉ từ những năm 1990, các nhà khoa học Nga mới bắt đầu sử dụng cả hai thuật ngữ này, đôi khi là từ đồng nghĩa và đôi khi có sự khác biệt nhỏ.
