Các trại tập trung đầu tiên của Đức Quốc xã bắt đầu được thành lập trong chính Đệ tam Đế chế ngay sau khi NSDAP lên nắm quyền. Mục đích ban đầu của họ là cô lập những cá nhân bị nghi ngờ là đối lập với chế độ mới. Những người đầu tiên kết thúc trong các trại tập trung của Đức Quốc xã vào những năm 1933-34 là những đối thủ chính của họ kể từ thời Cộng hòa Weimar - những người cộng sản và chủ nghĩa xã hội. Tính đến tháng 7 năm 1933, số người bị bắt đã lên tới 26 nghìn người trong cả nước. Tuy nhiên, sau
Giai đoạn đầu, khi Quốc dân Đảng xã hội chủ nghĩa thành lập tổng quyền trên toàn quốc, số vụ bắt giữ giảm nhẹ. Hơn nữa, nhiều người trong số những người bị bắt vô cớ đã được thả.
Thời kỳ tiền chiến
Một đợt bắt giữ hàng loạt mới bắt đầu vào cuối những năm 30. Giờ đây, các trại tập trung của Đức Quốc xã được người Do Thái Đức bổ sung nghiêm ngặt. Ngoài họ, nhiều thành phần xã hội khác nhau như người say rượu, người vô gia cư và những người khác thường đến đây. Năm 1938, liên quan đến các cuộc chiếm đoạt lãnh thổ đầu tiên, cho đến nay không đổ máu (Anschluss của Áo), số lượng tù nhân thậm chí còn tăng nhiều hơn. Trong cùng thời kỳ, các trại bắt đầu có được một cấu trúc thống nhất. Các trại tập trung của Đức Quốc xã dành cho phụ nữ xuất hiện,chẳng hạn như Ravensbrück, nằm ở Pomerania. Nhưng toàn bộ hệ thống đạt đến một phạm vi thực sự đáng sợ đã có trong thời kỳ chiến tranh.
Các hoạt động trong Thế chiến II
Trong chiến tranh, hệ thống trại liên tục được mở rộng, đó là điều đương nhiên. Ngoài những tù nhân từ các vùng bị chiếm đóng, số tù nhân chính trị Đức phản đối chính sách hiếu chiến của Đức cũng tăng lên. Có những trại không chỉ ở riêng Đế chế, mà còn ở các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng: Majdanek, Treblinka, Auschwitz và hàng chục trại khác, ít nhiều được biết đến ngày nay. Chính sách đàn áp người đồng tính, bè phái tôn giáo, người gypsies và người Do Thái đang được đà phát triển. Việc tra tấn trong các trại tập trung của Đức Quốc xã cũng trở nên thường xuyên. Sau khi Liên Xô xâm lược, giai đoạn quái dị nhất trong sự tồn tại của những công trình kiến trúc này bắt đầu. Các trại tập trung của Đức Quốc xã thực sự biến thành nhà máy chết chóc. Như vậy, Auschwitz nổi tiếng thế giới đã hoạt động đầy đủ kể từ tháng 1 năm 1942. Thực tế là trong thời kỳ này, NSDAP cuối cùng đã đặt ra một lộ trình cho việc tiêu diệt hoàn toàn người Do Thái, sau đó họ trở thành nạn nhân chính của các trại tập trung. Vì vậy, Rudolf Hoess, chỉ huy trưởng của Auschwitz (đừng nhầm lẫn với một thành viên cấp cao của NSDAP Rudolf Hess, người, hơn nữa,
khi bị giam cầm ở Anh) là người đầu tiên sử dụng các tinh thể của một loại thuốc trừ sâu có tên "Zyklon B" như một chất độc. Và anh ấy rất tự hào về quyết định của mình, nhiều lần khoe khoang giữa bọn Đức Quốc xãcác sĩ quan cho rằng điều này cho phép tăng số lượng nạn nhân và biến Auschwitz trở thành cỗ máy tử thần hiệu quả nhất trong toàn bộ hệ thống của Đức Quốc xã. Một sự đổi mới kỳ quặc khác của trại tập trung này là việc xây dựng các phòng hơi ngạt khổng lồ, giúp tăng thông lượng của chúng. Do đó, hệ thống tập trung của các trùm phát xít Đức đã trở thành một trong những công cụ quan trọng nhất trong chính sách chiếm đóng khét tiếng và tiêu diệt hàng loạt người dân trong các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng.
