Quá trình lịch sử rất không đồng nhất, có lúc co thắt, có lúc tiến hóa, thậm chí có lúc rơi vào tình trạng trì trệ. Tuy nhiên, câu hỏi muôn thuở là đâu là động lực của lịch sử. Đặt câu hỏi về hướng của những lực này đã đưa ra nhiều câu trả lời, rất khác nhau về ý nghĩa của chúng, từ lạc quan không kiềm chế đến cam chịu ảm đạm, với các yếu tố của chủ nghĩa không tưởng.
Trong thời cổ đại, và không chỉ cổ đại, người ta rất phổ biến tin rằng nhân loại đang chuyển từ thời kỳ "hoàng kim" sang thời kỳ suy tàn. Sự tiến bộ và động lực của sự tiến bộ đã đưa con người đến mức cực độ giảm bớt sức lao động về thể chất, sự xuất hiện của máy tính đã tước đi sự phát triển của nghiên cứu tinh thần và ngăn chặn hướng phát triển theo chiều dọc. Tất nhiên, đây là một quan điểm cực đoan về hậu quả của sự tiến bộ, nhưng có một phần sự thật ở đây. Trong lịch sử, lực lượng sản xuất được coi là động lực của sự phát triển, và theo đó, sự cải tiến của chúng dẫn đến sự phát triển thành công hơn nữa của nhân loại với một số sắc thái mang tính địa lý và quốc gia. Nói cách khác, phương thức sản xuất bao hàm một số mức độ tiến bộ. lực lượng lái xecác yếu tố khác nhau tác động, nhưng về cơ bản, đó là tiến bộ khoa học và công nghệ trong mọi lĩnh vực của xã hội.
Trong thế giới cổ đại, phương thức sản xuất chủ yếu là lao động của nô lệ, cho đến một thời điểm nhất định, phương thức sản xuất này khá năng suất và đảm bảo thỏa mãn nhu cầu của các xã hội đó. Tuy nhiên, dần dần tiên đề cho rằng nô lệ không thể làm việc có kết quả, vì anh ta không quan tâm đến kết quả lao động của mình, đã thắng thế và phương thức sản xuất phong kiến tiến bộ hơn đã thay thế chế độ chiếm hữu nô lệ. Tất nhiên, nó có năng suất cao hơn trong giai đoạn đầu của sự tồn tại, tuy nhiên, do sự thiếu tự do cá nhân của nông dân, nó cũng trở nên không hiệu quả vào cuối thời kỳ tồn tại. Sau đó, phương thức sản xuất tư bản chủ nghĩa ra đời, ở đây người sản xuất tự do đã quan tâm đến kết quả lao động của mình, nghĩa là cần phải củng cố quyền của mình đối với tư liệu sản xuất, điều này sẽ nâng cao hơn nữa tác dụng này.
Nói chung, sự tiến bộ là một quá trình hai chiều và hành động có chọn lọc. Con người phát triển không có nghĩa là tất cả các xã hội đều tiến bộ đồng thời. Ngược lại, một số xã hội cổ xưa dường như đã bị đóng băng trong thời kỳ đồ đá, chỉ cần nhớ những người da đỏ ở Amazon.
Vì vậy, động lực của sự tiến bộ chỉ tác động lên một bộ phận xã hội, và thậm chí ở họ, nó là cơ bản, không mang tính hệ thống, đặc biệt là trước thế kỷ 17-18. Chính trong thời kỳ này đã diễn ra những thay đổi quan trọng nhất trong phương thức sản xuất. Cùng với lớnnhững thay đổi về quân sự, hành chính nhà nước, quy trình kỹ thuật và công nghệ trong các lĩnh vực khác có thể còn rất khiêm tốn, thậm chí lạc hậu. Nó chỉ đủ để nhớ lại sự phát triển công nghiệp rộng rãi của Nga vào giữa thế kỷ 19, cùng với chế độ nông nô hiện có. Trong quá trình toàn cầu phức tạp nhất, các động lực của lịch sử được tổng hợp lại và dồn vào một sự phát triển chung. Do đó, động lực của sự tiến bộ là những mâu thuẫn của sự phát triển tiến bộ.
