Ai Cập học, bắt nguồn từ thế kỷ thứ mười tám, ban đầu dựa trên sự tấn công của các nhà khoa học lỗi lạc và những lý thuyết ban đầu nhưng chưa được kiểm chứng của các nhà nghiên cứu trẻ. Ai Cập, nơi không thể giải mã các chữ tượng hình, vẫy gọi và sợ hãi với sự bí ẩn của nó. Ai Cập học chỉ thực sự bắt đầu phát triển sau khi chiếc chìa khóa rơi vào tay các nhà khoa học,
giải mã chữ tượng hình Ai Cập. Hòn đá Rosetta - đây là cách đặt tên cho manh mối được chờ đợi từ lâu - có lịch sử của riêng nó, gần như là trinh thám.
Tất cả bắt đầu với một sáng tác mà nhà triết học và nhà khoa học vĩ đại Leibniz đã viết cho Louis XIV. Không chỉ là một nhà khoa học, mà còn là một chính trị gia, Leibniz đã cố gắng chuyển hướng sự chú ý của nhà vua Pháp khỏi quê hương Đức của ông. Nhà khoa học đã dành bài luận của mình cho Ai Cập, gọi đây là "chìa khóa của châu Âu." Được viết vào năm 1672, chuyên luận của Leibniz đã được đọc bởi một người Pháp khácquốc vương hơn một trăm năm sau. Hoàng đế Napoléon thích ý tưởng của nhà khoa học, và vào năm 1799, ông đã gửi một hải quân đến Ai Cập để đánh bại các đơn vị quân đội Anh khi đó đang chiếm đóng đất nước của những kim tự tháp. Hạm đội Pháp có sự tham gia của các nhà khoa học quan tâm đến nền văn minh cổ đại của Ai Cập.
Ai Cập vẫn nằm dưới sự cai trị của Pháp trong ba năm. Trong thời gian này, các nhà khoa học đã thu thập được bộ sưu tập phong phú nhất về hiện vật Ai Cập cổ đại, nhưng những bí mật của nền văn minh vẫn còn
mu bị đóng bởi bảy ổ khóa. Chìa khóa của tất cả những ổ khóa này là Viên đá Rosetta. Anh ta được một thành viên của đoàn thám hiểm Bouchard tìm thấy trong quá trình xây dựng pháo đài quân sự Saint-Julien. Pháo đài được xây dựng gần thành phố Rosetta, từ đó viên đá có tên như vậy. Bị thất bại vào năm 1801, người Pháp rời Ai Cập, mang theo tất cả những gì quý hiếm tìm thấy. Sau đó, bộ sưu tập đến Anh, nơi nó trở thành cơ sở của bộ phận Ai Cập của Bảo tàng Anh.
Đá Rosetta là gì? Đó là một khối đá bazan đen nguyên khối với những dòng chữ được khắc trên đó. Sau đó, hóa ra phiến đá có ba phiên bản của văn bản, được viết bằng ba thứ tiếng. Văn bản hóa ra là một sắc lệnh của các linh mục của thành phố Memphis, trong đó chức tư tế cảm ơn Pharaoh Ptolemy V và ban cho ông các quyền danh dự. Phiên bản đầu tiên của sắc lệnh được viết bằng chữ tượng hình Ai Cập, và bản khắc thứ ba là bản dịch của sắc lệnh tương tự sang tiếng Hy Lạp. So sánh các chữ khắc này, các nhà khoa học đã so sánh các chữ tượng hình với bảng chữ cái Hy Lạp, do đó có được chìa khóa cho phần còn lại của các chữ khắc Ai Cập cổ đại. Dòng chữ thứ ba được làm bằng ma thuậtdấu hiệu - chữ Hy Lạp cổ đại.
Đá Rosetta đã được nhiều nhà khoa học nghiên cứu. Nhà đông y người Pháp de Sacy là người đầu tiên giải mã các chữ khắc trên đá, và nhà khoa học Thụy Điển Åkerblad tiếp tục công việc của mình. Khó khăn nhất là đọc phần chữ tượng hình của dòng chữ, vì bí mật của chữ viết đó đã bị mất vào thời La Mã cổ đại. Chàng trai trẻ người Anh bắt đầu giải mã chữ tượng hình, nhưng chàng trai người Pháp Champollion đã đạt được thành công hoàn toàn. Ông đã chứng minh rằng hệ thống chữ tượng hình chủ yếu bao gồm các ký tự phiên âm và chữ cái. Trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, nhà khoa học này đã biên soạn một từ điển phong phú về ngôn ngữ Ai Cập cổ đại và hình thành các quy tắc ngữ pháp của nó. Vì vậy, vai trò của Đá Rosetta trong sự phát triển của Ai Cập học hóa ra thực sự vô giá.
